VPN для игр: что происходит с пингом

Пинг — это время полного круга: пакет от вашего устройства до игрового сервера и ответ обратно. Складывается он из трех слагаемых, и только одно из них связано с расстоянием.

Первое — распространение сигнала. Свет в оптике идет примерно на двух третях своей предельной скорости, и это физический минимум, который нельзя обойти. Второе: обработка на узлах, где каждый маршрутизатор по пути разбирает пакет, принимает решение и отправляет дальше. Третье и самое капризное: очереди. Когда стык между сетями загружен, пакеты ждут своей очереди на отправку, и именно здесь берутся скачки задержки, которые невозможно предсказать по карте.

Первое слагаемое стабильно и зависит только от географии. Третье меняется в течение дня и зависит от того, по какому маршруту трафик идет и насколько этот маршрут загружен. Смена маршрута влияет на пинг ровно потому, что меняет третье слагаемое.

Прямой путь трафика — от вас до игрового сервера. С включенным туннелем путь становится другим: сначала до сервера локации, потом от него до игрового сервера. Геометрически это крюк, и если оба отрезка ведут в одну сторону, суммарная задержка растет.

Само шифрование в этой арифметике почти не участвует. Современные процессоры, включая мобильные, обрабатывают поток на скоростях, где вклад в задержку измеряется долями миллисекунды. Проблема туннеля — не в криптографии, а в геометрии маршрута.

Отсюда прямое следствие: если игровой сервер физически рядом с вами, туннель почти наверняка ухудшит пинг. Если между вами и игровым сервером и так лежит половина континента, исход зависит от того, каким именно путем туда идет трафик.

Интернет не выбирает кратчайший географический путь. Он выбирает путь по договоренностям между операторами: чей канал, где стык, кто с кем обменивается трафиком напрямую, а кто через посредника. Из-за этого трафик от вас до соседней страны может уходить кружным путем через дальний узел просто потому, что у вашего провайдера нет прямого стыка с нужной сетью.

Когда включается туннель, первый отрезок маршрута идет до сервера локации, возможно по другому пути и через другие стыки, чем шел трафик до игрового сервера. Дальше в дело вступает сеть дата-центра, у которой стыки обычно шире и прямее, чем у домашнего провайдера. Если исходный маршрут был кривым, а маршрут через локацию оказался прямым, суммарный пинг может выйти ниже прямого.

Это не правило, а возможность, и она проверяется только измерением. Работает она чаще там, где игровой сервер стоит в Европе, а прямой маршрут туда у провайдера неудачный. Поэтому смысл имеет пробовать ближние локации (Латвию, Польшу, Швецию, Нидерланды, Германию), а не дальние: дальняя добавит физическое расстояние, которое ничем не компенсируется.

Средняя задержка — плохая метрика для игры. Гораздо важнее, насколько она ровная. Джиттер — это разброс задержки между соседними пакетами. Игровой клиент предсказывает движение по последним полученным данным; при ровной задержке предсказание точное, а когда задержка скачет, клиент постоянно ошибается и исправляется. Внешне это выглядит как рывки и откаты персонажа назад, хотя цифра пинга в углу экрана может оставаться приличной.

Потери пакетов бьют по тому же месту. Игры используют протокол без гарантии доставки: потерянный пакет обычно не переспрашивают, а ждут следующий — иначе картинка отставала бы от реальности. Поэтому потери проявляются как пропущенные обновления состояния: противник телепортируется, попадания не засчитываются, действия срабатывают с опозданием.

Практический вывод простой: ровная, но чуть более высокая задержка играется лучше, чем низкая с регулярными скачками. При сравнении маршрутов смотреть надо не на одно число, а на разброс и на потери.

Туннель меняет маршрут в интернете и ничего не может сделать с тем, что происходит до выхода из вашей квартиры и после входа на игровой сервер.

Отдельный сюжет: матчмейкинг. Подбор игроков во многих играх учитывает регион, и смена страны выхода может увести вас на дальние игровые серверы, с закономерно худшим пингом. Это ровно обратный эффект от желаемого, и проявляется он не в момент подключения, а на следующем подборе матча.

Измерять надо в игре, а не в браузере. Почти все игры показывают собственную статистику сети: задержку, потери, иногда разброс. Это единственная цифра, которая относится к вашему реальному маршруту до конкретного игрового сервера.

Порядок проверки: сначала замер без туннеля, потом с ближней локацией, потом с другой ближней. Все замеры — в один вечер, на одном устройстве, при одинаковой загрузке домашней сети; иначе вы сравните не маршруты, а разное время суток. Один короткий матч показывает мало: смотрите на поведение в течение нескольких заходов, потому что скачки задержки появляются не сразу.

Полезно заодно убедиться, что трафик действительно идет через выбранную локацию: страница /ip показывает адрес и страну, которые видит внешняя сторона. Локации входят в один ключ подписки, поэтому перебор ничего не стоит; подключение выполняется через INCY или Happ на Windows, macOS, Linux, iOS и Android. Одна подписка покрывает 5 устройств одновременно, лимит расширяется до 10, так что консоль или второй компьютер не придется отключать ради теста.